Уже много столетий бриллианты заставляют учащенно биться
наши сердца и будоражат воображение. На языке камней бриллианты говорят с нами
о вечной любви и обещают страсть такую же чистую и крепкую, как они сами. С
древнейших времен художники безуспешно пытались запечатлеть на мертвом холсте
их живую, светящуюся, торжествующую
красоту, но - увы! - она ускользала, как скользят солнечные лучи по искусно
ограненной поверхности кристалла.
Мысленно перенесемся в район Антверпена, где расположены
основные предприятия по обработке алмазов. Этот относительно небольшой квартал находится
недалеко от городского вокзала. Здесь работает около 2500 отдельных компаний,
так или иначе связанных с алмазным делом: мастерские, конторы, занимающиеся
покупкой и продажей алмазов, ювелирные магазины, банки и страховые компании.
Этот небольшой «алмазный городок» дает работу тысячам людей. Более 70% мирового
производства бриллиантов сконцентрировано в этом старинном и красивом городе
Фландрии, где в свое время жили Рубенс и Ван Дейк.
Уникальная инфраструктура «алмазного городка», на территории которого работает четыре независимые алмазные биржи, означает исключительное богатство выбора, что, в свою очередь, определяет жесточайшую конкуренцию и запредельно высокие цены - не говоря уже о высочайшем уровне обслуживания. Сегодня Антверпен остается главным мировым центром торговли алмазами с годовым оборотом капитала более 23 миллиардов долларов США. Через Антверпен проходит более 85% всех необработанных алмазов, 50% ограненных алмазов и 40% промышленных алмазов. Однако достоинства Антверпена не исчерпываются его «алмазным» потенциалом - у этого старинного города богатейшая культурная история. Алмазный сектор составляет 7% общего экспорта Бельгии; так что торговля алмазами является не только одним из главных источников дохода страны, но и представляет Бельгию на международной арене.
Обратитесь к любому взрослому мужчине в омнибусе в Клэпеме с вопросом об алмазах - не исключено, что он расскажет вам о том, что алмазы - минералы, обладающие самой большой из всех известных в природе материалов твёрдостью. Но расскажет ли он вам, что греки именовали алмаз «адамант» - «неодолимая сила»? Это значение частично проясняет символический смысл, которым традиционно наделяют алмазы - они оберегают от злых сил, приносят своему обладателю благополучие и сохраняют здоровье. Однако берегитесь хитроумных торговцев алмазами, уверяющих, будто чем больший алмаз вы купите, тем здоровее будете!
Неуязвимость, которую сулит своему хозяину алмаз, неразрывно
связана с бесстрашием, смелостью на поле битвы и возвышением над окружающими,
поэтому довольно скоро бриллианты стали символом королевской власти. Все без
исключения королевские династии
обзавелись собственными регалиями и драгоценностями, хотя самым
знаменитым в мире алмазом владеет британская корона и хранится он в Лондонском
Тауэре. Это самый крупный в мире алмаз - Куллинан (Cullinan), найденный в Южной Африке в
1905 году (также этот алмаз называют «Звездой Африки»). Куллинан был найден
надсмотрщиком рудника вблизи Претории, его вес - 3,106 каратов, а свое название
алмаз получил в честь владельца рудника Т. Куллинана, откры
вшего это
месторождение. Когда камень попал в руки британского монарха Эдварда III, он незамедлительно послал его в Амстердам в
фирму Asscher Brothers, которая до этого произвела огранку крупного алмаза
Excelsior. В этой фирме алмаз подвергли тщательному изучению и лишь через 2
года приступили к обработке. Камень был разрезан на 9 крупных и 96 более мелких
бриллиантов, и еще осталось 9,5 карат неограненных осколков. Самый крупный
алмаз, Cullivan I (530 каратов и 74 грани), имеет грушевидную
форму, он вделан в королевский скипетр Великобритании (бриллиант «Великая
звезда Африки»); второй по величине алмаз, Cullivan II («Малая звезда Африки»)
в форме подушечки вделан в корону королевы Великобритании.
Хотя драгоценные камни остаются видимым и неоспоримым символом статуса, в ходе истории их символическое значение существенно изменилось. Сегодня алмаз и бриллиант символизируют не бесстрашие и неуязвимость, а нечто более сентиментальное - вечную любовь и верность. Именно поэтому бриллианты чаще других камней сверкают в обручальных кольцах. Впрочем, хотя римляне и носили кольца с бриллиантами, отношение к алмазам как к драгоценным камням в западной культуре сформировалось не так давно. Только в период позднего Средневековья бриллианты потеснили рубины и изумруды в списке самых уважаемых и дорогостоящих драгоценных камней, и ремесленники научились шлифовать и обрабатывать алмазы и вставлять их в красивую оправу.
Разумеется, ценность алмазов также возбуждает живой интерес у тех, чьи намерения едва ли можно считать благородными - кровопролитие и преступления сопровождают алмазы на протяжении всей их истории. Как известно, в истории любого более-менее известного камня можно найти несколько пугающих фактов. Так, в 1792, во время Великой Французской революции, были похищены драгоценности французской короны, захваченные революционным правительством.
Яркий блеск алмазов слепит не только аристократов и представителей высшего общества - эти камни имеют власть и над звездами кино. Не меньше, чем красотой и ролями в кино, Элизабет Тейлор славится любовью к бриллиантам - которые, кстати, отвечают ей взаимностью, что случается довольно редко. Например, Тейлор получила в подарок от своего мужа, актера Ричарда Бартона знаменитый бриллиант «Тадж-Махал», который после этого получил второе название - «Тейлор-Бартон». К сожалению, этот камень не укрепил брак двух голливудских звезд, и через некоторое время супруги вновь расстались... Великая Мэрилин Монро была не просто богиней экрана, она была символом. В фильме «Джентльмены предпочитают блондинок» (Gentlemen Prefer Blondes) Монро демонстрировала свое шикарное тело, украшенное колье с бриллиантом грушевидной формы весом 26 карат и пела легкомысленную песенку о бриллиантах - лучших друзьях девушки (Diamonds are aGirl's Best Friend). Кто мог представить тогда, в 1953 году, что эта песня принесет своим авторам миллионы долларов, надолго переживет их и станет международным гимном бриллиантам? К примеру, если вы позвоните в офис Алмазного Совета Антверпена, вместо гудков услышите знакомую мелодию в исполнении самой Мэрилин.
Почему же именно Антверпен, и никакой другой город в мире
(например, Скарборо), считается столицей алмазного дела? Что ж, тут дело в
географии. В 1498 Васк
о Да Гама открыл прямой морской путь в Индию, проходящий
вблизи Мыса Доброй Надежды, и Лиссабон стал крупнейшим портовым городом мира.
Поэтому Индия оставалась главным месторождением алмазов до 1725 года, когда
алмазы были обнаружены в Бразилии. Благодаря тесным морским связям и сообщению между
Антверпеном и Лиссабоном, город на Шельде в XVI веке стал торговым партнером португальцев. Приблизительно с
этого времени ведут отсчет традиции алмазного дела в Антверпене. С тех пор
Антверпен так или иначе участвует в мировой торговле алмазами. Сегодня алмазы
находят в основном в Африке, реже - в Южной Америке, России и Австралии, хотя
Индия по-прежнему остается одним из лидеров по добыче алмазов.
В Антверпене поступивший камень вначале досконально изучают, чтобы определить, какая форма будет наиболее удачной и прибыльной. Процесс разделения камня на части с целью уменьшения массы кристалла и удаления дефектных частей называют «раскалыванием». Для разрезания (распиливания) алмазов используется высокоскоростная пила, покрытая смесью масла и алмазной пыли. Полирование и шлифовка, последний этап обработки кристалла, позволяет получить камень с 57 гранями и характерными сиянием.
Евреи по традиции играют важную роль в алмазном бизнесе Антверпена. Еще в XVI веке несколько еврейских семейств из Португалии обосновались в Антверпене и приняли активное участие в становлении и развитии местного алмазного дела. Где-то в конце XIX века, приблизительно в 1880, еврейское сообщество Антверпена пополнилось выходцами из Восточной Европы. В 1904 они выступили одними из основателей одной из крупнейших алмазных бирж Антверпена, Beurs voor Diamanthandel. Послевоенное возрождение алмазного бизнеса в Антверпене - также заслуга многочисленного еврейского сообщества. И сегодня многие жители Антверпена еврейского происхождения, наряду с индусами, африканцами, армянами и потеснившими их русскими, принимают активное участие в торговле алмазами, что только подтверждает славу Антверпена как города-космополита.
Многие недоумевают, отчего вся эта суета вокруг алмазов и бриллиантов. В конец концов, алмаз - какой бы ни была его форма или размер - всего лишь бесцветный прозрачный минерал, углерод в кристаллической форме. Вы все еще считаете бриллианты «лучшими друзьями девушки»? Еще бы! И Антверпен - настоящая драгоценность в европейской короне - именно то место, где стоит искать лучших друзей.
