Очередной рекорд был установлен в переполненном зале
аукционного дома Sotheby's 5 декабря 2007 года в Нью-Йорке, где была продана статуэтка
«Львица Гуэнолла» (Guennol Lioness), один из памятников древнейшей культуры, изготовленный
в Месопотамии пять тысяч лет назад.
«Львица» ушла с торгов за 57,16 миллионов долларов США. Предыдущий рекорд цены на скульптуры - 29,1 миллиона долларов, принадлежавший бронзовой статуэтке Пабло Пикассо Tete de Femme («Голова женщины»), продержался менее месяца. Работа Пикассо была продана на аукционе Sotheby's 7 ноября 2007 года.
В борьбе за 13-сантиметровый шедевр из известняка принимали участие сразу пять покупателей (трое вели переговоры по телефону, и лишь двое участников торгов приняли непосредственно участие в борьбе). Начальная ставка составила всего 8,5 миллионов долларов, но стремительно возросла в течение нескольких минут. Когда предложенная цена достигла отметки в 27 миллионов долларов, в торги вступил новый покупатель, до этого времени скрывавшийся в глубине зала. За этим последовала напряженная борьба за статуэтку, завершившаяся победой присутствующего покупателя, пожелавшего сохранить свое имя в тайне (известно только, что загадочный покупатель прибыл из Великобритании).
Изначально представители Sotheby's рассчитывали, что «Львица» будет продана за 14-18 миллионов долларов, однако финальная цена превысила верхнюю границу эстимейта более чем в три раза.
«Львица Гуэнолла» - 13-сантиметровая статуэтка из известняка - с 1948 года принадлежала известному американскому коллекционеру Alastair Bradley Martin, и, с его позволения, на протяжении почти 60 лет выставлялась в экспозиции Бруклинского музея искусств. Объявляя о решении продать статуэтку, коллекционер сообщил, что все вырученные за нее средства будут направлены в специальный благотворительный фонд, созданный семейством Мартин. Скульптура из белого известняка соединяет в себе черты животного и человека. Художник изобразил львицу в человеческой позе, ее лапы прижаты к груди, а голова смотрит через мускулистое левое плечо. Вырезанная в Месопотамии более пяти тысяч лет назад (к этому периоду относятся события, определившие развитие человечества - изобретение колеса, появление письма и строительство первых городов) статуэтка была найдена в Ираке в начале 30-х годов прошлого века.