В теории, катаной называют любой японский меч с одним лезвием. На практике, однако, название «катана» ограничивается длинный, слегка изогнутый меч, бывший популярным у самураев эпохи Муромати. Старинные катаны окружены атмосферой тайны, а имена некоторых кузнецов, изготавливавших мечи, стали даже более известными, чем имена самураев, владеющих катанами.