В советские времена была популярна песня, в которой особенно запоминающимися были слова «Куба далеко, Куба далеко, Куба рядом...». И действительно - с 1960-х годов в нашей стране к этому острову в Карибском море отношение особенное, почти родственное. В 1990-е годы, после определённых политических и экономических преобразования отношения между Россией и Кубой несколько охладели, однако в последние годы интерес наших соотечественников к Кубе снова возрастает. На этот раз такое внимание обусловлено тем, что Куба как место отдыха имеет огромный туристический потенциал.
Может показаться удивительным, что привлекательность Кубы как места отдыха до сих пор была не слишком оценена, однако не следует забывать об особенностях политического устройств «острова свободы» и его внешней политики. Впрочем, за два последних десятилетия туристическая инфраструктура на Кубе бурно развивается, что в сочетании с более низкой стоимостью отдыха по сравнению с другими тропическими курортами делает местные пляжи и отели весьма привлекательными для туристов со средним уровнем дохода. К тому же Куба в самом деле является едва ли не идеальным местом для отдыха. Здесь практически всегда солнечно (пасмурная погода случается лишь в среднем в 30 днях в году), разнообразие тропической и морской флоры и фауны (при отсутствии опасных для человека животных), наличие множества мелких островов у побережья непосредственно Кубы (возможность для уединённого отдыха). Не менее примечательным достоинством Кубы является и удивительное местное население, чей неповторимый менталитет и образ жизни формировался веками в результате сплава чернокожих рабов из Африки, испанских колонистов и переселенцев из азиатских стран. Всё это и дешёвые гостиницы, часть из которых была построена ещё в период активного советско-кубинского экономического сотрудничества, а часть возводилось уже в последние годы с учётом современных гостиничных стандартов, и привлекает туристов на Кубу.
Туристической столицей острова является город Варадеро, расположенный на полуострове Икакос, в 130 километрах от Гаваны. Своим статусом Варадеро обязан, прежде всего, великолепным песчаным пляжам, протянувшимся более чем на 20 километров. Вследствие таких роскошных условий для активно-пассивного курортного отдыха Варадеро является лидером среди кубинских мест отдыха по части уровня развития туристической инфраструктуры. Собственно говоря, Варадеро и развивался как курортный город, именно здесь расположены самые комфортабельные отели страны, рассчитанные в первую очередь на иностранных туристов. В городе имеется множество ресторанов, меню которых сочетает блюда как местной, так и европейской кухни. Не обошлось и без ночных клубов, посетителями которых являются не только туристы, но и живущие в ритме танца кубинцы. Кроме того, здесь находятся 23 центра дайвинга, готовые удовлетворить любой разумный каприз как начинающего, так и опытного ныряльщика, а также лучшее на Кубе поле для гольфа с 18 лунками. В Варадеро и его окрестностях хватает и других достопримечательностей. Здесь и природный парк Хосоне, и крокодилий питомник, и пещера Амбросио с сохранившимися древними наскальными рисунками, и дельфинарий, и привлекающая спелеологов со всего мира пещера Куэвас де Бельямар и многое другое.
Историческая, политическая и административная столица Кубы, Гавана, является вторым по популярности городом среди туристов. Конечно, и рядом со столицей есть песчаные пляжи - целая череда пляжей, в совокупности называемых «Голубое кольцо», расположена в 25 километрах от Гаваны. Здесь находятся четыре центра для дайвинга, главными клиентами которых являются желающие взглянуть на обломки затонувших кораблей, которых особенно много на здешнем мелководье. Неподалёку находится и местечко, где ежегодно проводятся международные соревнования по рыбной ловле. Однако в первую очередь туристическая Гавана это не место пляжного отдыха, это место соприкосновения с историей и дух старой Кубы. С 1982 года Гавана внесена в список культурно-исторических объектов, признанных ЮНЕСКО «Достоянием человечества». Прежде всего, конечно, Гавана привлекательна сохранением атмосферы колониальной культуры Нового времени. Причудливое сочетание испанской и собственно местной культуры привело к появлению неповторимого кубинского стиля в архитектуре и планировке города. Большое восхищение вызывает бульвар Прадо, настоящий культурный центр города, на котором расположены самые старинные и изысканные здания столицы. Здесь же можно обнаружить здание Национального Капитолия, центральный парк, площадь Пласа-де-Катедраль с кафедральным собором 1674 года постройки. Кроме того, в Гаване расположено множество музеев - ведь у города и всего острова богатые культурные и исторические традиции. Другим излюбленным местом для туристов и гаванцев является набережная столица, Малекон, расположенная под стенами защитных фортов, и представляющая собой настоящий центр общественной и «тусовочной» жизни.
Однако Куба привлекательна для туристов не только Варадеро и Гаваной. Замечательный пляж Плайя-Эсмеральда («Изумрудный берег»), знаменитый изумительными по красоте коралловыми рифами, расположен в городе Ольгин, являющимся курортом более респектабельным, спокойным, а потому и более дорогим, чем тот же Варадеро. Кроме того, большой популярностью пользуются и небольшие острова, разбросанные вдоль побережья Кубы. Например, Кайо-Коко, знаменитый своим природным заповедником, благодаря которому уникальный природный мир сохранился здесь практически в нетронутом виде. Или Кайо-Гильерме, главными достопримечательностями которого являются пляжи, состоящие из самых высоких дюн, а также облюбовавшие этот островок розовые фламинго.
Александр Бабицкий