На протяжении всей своей истории бриллианты всегда являлись драгоценным объектом желаний. Римский натуралист Плиний говорил, что бриллиант - самое ценное не только среди драгоценных камней, а и среди всего, что есть на этой земле. История бриллиантов насчитывает тысячелетия.
Происхождение алмазов
Прежде чем попасть в оправу и превратиться в изысканное ювелирное украшение, бриллиант проходит долгий путь. Его жизнь начинается глубоко в недрах Земли, один из самых ценных камней на земле формируется под воздействием мощнейшего давления и экстремально высоких температур. Из своего глубокого укрытия алмаз выталкивается силами природы или принудительно извлекается человеком. После извлечения камень раскалывается на части и подвергается необходимой обработке.
Начало пути
Любовь человека к бриллианту зародилась в Индии, где алмазы можно было найти в местных реках и источниках. По мнению ученых, индийские купцы уже в 4 веке до нашей эры торговали бриллиантами. Однако в то время добыча алмазов велась в весьма скромных объемах, да и круг потребителей был весьма ограничен: позволить себе драгоценности в виде бриллиантов могли лишь настоящие богачи и представители аристократии. Со временем ситуация изменилась. Вместе с другими экзотическими товарами, которыми торговали Индия, в средние века бриллианты караванами стали доставлять на венецианские рынки, и уже в начале 15 века бриллианты стали одним из самых любимых и дорогих аксессуаров европейской знати. Первые упоминания о бриллиантах относятся к 4 веку до нашей эры, и уже тогда для человека это был драгоценный материал.
Средневековье
В 13 веке небольшие бриллианты стали появляться на инкрустированных регалиях власти европейских королей. Чаще всего бриллианты выступали в качестве своеобразного акцента в окружении жемчуга и золота. Тогда король Франции Людовик IX издал закон, позволяющий носить бриллианты только особам королевских кровей. Шло время, бриллианты становились больше, а их блеск еще более ослепительным. Развитие ювелирного дела, а также рост спроса и предложения привели к тому, что к 17 веку бриллиант стал одним из самых популярных камней для небольших украшений, а спустя век этот ослепительный камень украшал уже и крупные ювелирные изделия.
Считается, что мастерские по огранке бриллиантов впервые появились примерно в 1330 году в Венеции, которая в Средние века была настоящей Меккой торговцев и купцов, к концу 14 века обработкой бриллиантов занялись в Париже и Брюгге, а несколько позже в Антверпене.
Новое время
В 18 веке бриллианты уже не были такой редкостью, но ценность их оттого нисколько не упала. Тогда украшения с бриллиантами носили в основном женщины. Бриллианты считались «вечерним» украшением и носить украшения с этими сверкающими камешками в дневное время суток расценивалось как проявление дурного тона. По сути, эта традиция сохранилась до сих пор, элегантный комплект украшений с бриллиантами - идеальный вариант для торжественного выхода в свет.
Современная история бриллиантов началась в 1866 году, когда в Южной Африке обнаружили алмазы, а через двадцать два года, в 1888 году, предприниматель Сесил Родс основал «Де Бирс Даймонд майнинг компани» и к 1900 году Родс контролировал почти 90% мировой добычи алмазов.
Примерно в это же время, в 1871 году Третья французская Республика решила избавиться от ставших проблемой символов королевской власти. Королевские бриллианты, за исключением нескольких особо важных предметов, были выставлены на аукцион. С помощью своих французских агентов в лице Boucheron и Bapst нью-йорская компания Tiffany & Co. выкупила за 480 000 долларов двадцать два лота, что составило большую часть ценностей, выставленных на продажу.
Южноафриканские алмазы существенно изменили специфику этой отрасли, поверхностная добыча со временем переместилась в более глубокие залежи руды, огромная стоимость и сравнительно небольшие объемы выработки, открытие новых месторождений – все это требовало более эффективных технологий добычи. Развитие отрасли способствовало появлению инновационных методов шлифовки и огранки бриллиантов, что в результате снизило стоимость и в значительной степени улучшило внешний вид обработанных камней.
В 1870-ых годах ежегодный объем добычи алмазов составлял около миллиона карат, а в 1920-ых эта цифра выглядела уже как три миллиона, через пятьдесят лет в год добывали уже пятьдесят миллионов карат, а в 90-ых годах прошлого века объемы добычи перевалили за сто миллионов карат в год.
В 1725 году довольно обширные месторождения алмазов были обнаружены в Бразилии, потом мир узнал о южноафриканских алмазах, однако при этом определенная часть мировой добычи приходилась на шахты России и Австралии.
Наши дни
К концу 1970-ых самыми крупными поставщиками бриллиантов на мировой рынок были Южная Африка, Заир (ныне Демократическая Республика Конго) и бывший СССР, в 80-ых объемы добычи в Южной Африке и СССР остались на уровне прежних лет, а в Заире повысились в более чем два раза. В 1982 году к мировым лидерам по добыче алмазов примкнула Ботсвана, после чего Де Бирс выкупила права добычи алмазов у правительства Ботсваны.
На сегодняшний день алмазы добываются в двадцати пяти странах мира, на всех континентах нашей планеты, за исключением Европы и Антарктиды, хотя многие до сих пор считают, что большинство бриллиантов попадает на мировой рынок из Южной Африки. Добыча алмазов невероятно выросла в 20 веке, сейчас это сотня миллионов карат в год, а все начиналось с 50-100 тысяч тонн, которые ежегодно добывались в Индии.
Мировой рынок бриллиантов существенно изменился после 1990 года, а с ним пришлось измениться и мировому лидеру в этой области, компании Де Бирс. Сегодняшний Де Бирс мало похож на того бриллиантового монополиста, каким компания была еще в 1989. Роль концерна в курировании добычи алмазов значительно снизилась и теперь крупных «игроков» стало намного больше, чем один.
Красота и ослепительный блеск бриллиантов ценились с древних времен, но до прошлого века о физических характеристиках алмаза практически ничего не было известно. Однако за последние пятьдесят лет ученые узнали много о природе алмаза, и в частности о том, как он попадает на поверхность земли. Эти знания значительно облегчают поиски и разработку новых месторождений.
Обручальное кольцо с бриллиантом и его история
Обручальное кольцо с бриллиантом – желанный «трофей» для любой невесты. В 1477 году австрийский эрцгерцог Максимиллиан заказал для своей невесты Марии Бургундской первое в истории обручальное кольцо с бриллиантом и, как считают историки, именно это кольцо сделало помолвочные кольца с бриллиантом настоящим трендом, правда, следовать ему могли лишь особы королевских кровей и высшая аристократия Европы.
Сентиментальные викторианцы разнообразили дизайн обручальных колец, дополнив бриллианты другими драгоценными камнями и благородными металлами, эту традицию продолжали и ювелиры эдвардианской эпохи. До «эпохи Де Бирс» кольца с бриллиантам могли позволить себе лишь очень богатые люди. В 30-ых годах прошлого века спрос на бриллианты несколько снизился и не в последнюю очередь из-за экономического кризиса в Америке, но в «Де Бирс» запустили весьма навязчивую рекламную кампанию, где бриллианты предлагались населению известными звездами кинематографа и эстрады. Через три года объемы продаж бриллиантов повысились на 50%. Высокая износоустойчивость и чистота бриллианта вкупе с красноречивой рекламой привили человеку идею о бриллианте как о символе нерушимого брачного союза, основанного на глубине и искренности чувств.
Классическим типом огранки бриллианта в обручальном кольце всегда была бриллиантовая круглая огранка с пятьюдесятью восьмью гранями-фацетами, но встречаются и кольца с бриллиантами в огранке «принцесса», в овальной или изумрудной огранке, а «подушечка» в последнее время стала настоящим трендом.
