Шейх Мансур бин Зайед-аль-Нахьян известен своими
экстравагантными затратами: так, несколько месяцев назад он переправил в
Абу-Даби самолетом музыкантов британской Королевской конной гвардии, а теперь
взялся за спонсирование космического туризма.
Арабский шейх приобрел 32% долю в проекте Virgin Galactic, запущенном британским миллиардером Ричардом Брэнсоном, вложив порядка 280 миллионов долларов. Само подразделение корпорации Virgin, которое будет осуществлять туристические космические полеты, оценивается в 900 миллионов долларов. Сотрудничество аль-Нахьяна с корпорацией Брэнсона фактически означает, что Абу-Даби будет обслуживать космические полеты Virgin Galactic - в будущем в эмирате будет построен полноценный космопорт, откуда смогут стартовать туристические корабли.
В конце этого года корпорация Virgin планирует начать испытания космического корабля SpaceShipTwo, на борту которого смогут отправиться в космос туристы. Когда корабль будет готов к первому коммерческому полету, пока неизвестно, однако более 300 желающих заранее заплатили за билеты на борту космического корабля порядка 200 тысяч долларов.