Мускатный орех - это дерево, из плодов которого
получают оригинальную пряность, обладающую неповторимым ароматом и вкусом.
Другие названия этого вечнозеленого тропического дерева семейства мускатниковых
- мускатное дерево, миристика, мускатник. Долгие века монархи разных стран
соперничали за право иметь монопольный доступ к выращиванию и реализации этой
популярной пряности. Довольно продолжительное время продажу мускатного ореха
контролировала только Португалия, и произрастал он в то время на островах моря
Банда и Молуккских островах, затем монополию перехватила Голландия. В
дальнейшем и другие страны получили право выращивать и реализовывать мускатный
орех, а культивировать его стали в Индонезии, Индии, на островах Гренада и
Маврикий, в Тринидаде, Сингапуре, Китае.
Мускатный орех лучше всего растет во влажном тропическом климате,
достигает в высоту от 12 до 20
метров и живет до ста лет. Мускатный орех имеет
пирамидальную крону, темно-зеленые листья и светло-желтые цветы, которые
собраны в кистевидные соцветия. 
Цветы мускатного ореха имеют выраженный аромат,
а само дерево цветет круглый год. На пятый-шестой год цветки мускатного ореха
превращаться в желтые плоды, по внешнему виду напоминающие персик. Плод дерева
костянкообразный, длиной 6-9 см,
с мясистой и массивной мякотью, обладает кисловатым вкусом. При созревании плод
мускатного дерева лопается и именно в этот момент собирают урожай мускатного
ореха. За год урожай собирают три раза, при этом каждое дерево дает за этот
период до 1500-2000 плодов. Семя плода крупное, покрыто тонкой, сочной
оболочкой или сумкой, и твердой тонкой скорлупкой.
Как пряность мускатный орех представляет собой высушенное ядро семени без твердой кожуры, серо-коричневого цвета, чаще всего яйцевидной и несколько неровной формы, обладающее жгуче-пряным вкусом и сильным ароматом. Длина мускатного ореха составляет 2-3 см, а ширина от 1,5 до 2 см. Один полюс ореха имеет светлое пятно, на другом же слабо заметно темно-коричневое пятно. На срезе мускатного ореха виден характерный мраморный рисунок. Мускатный орех содержит в своем составе эфирное масло, плотное жирное масло, белок и крахмал. Эфирное масло состоит из терпенов, элемицина, а также миристицина, который обладает выраженными седативными свойствами, поэтому в малых дозах мускатный орех действует как успокаивающее средство, расслабляя и положительно влияя на сон. При увеличении количества мускатного ореха можно получить уже обратный эффект, поскольку он обладает и сильными тонизирующими, стимулирующими свойствами, укрепляет иммунитет.
Некоторые любители острых ощущений разжевывают несколько
мускатных орехов или принимают несколько столовых ложек порошка мускатного
ореха, используя его в качестве легкого наркотика. Однако не следует забывать,
что при превышении безопасной дозы мускатного ореха существует опасность для
здоровья человека. Чрезмерное количество мускатного ореха приводит к учащению
сердцебиения, тошноте, галлюцинациям, сильному похмелью. В критических случаях
не исключается вероятность летальных исходов, поскольку такое влияние на
орган
изм человека оказывает содержащееся в жирном масле семенного ядра ядовитое
вещество наркотического действия.
Процесс получения мускатного ореха из семени плода мускатного дерева занимает не один месяц. Связано это с тем, что процесс высушивания и обработки мускатного ореха длится до четырех месяцев и включает в себя саму сушку, обработку известковым молоком и последующую заключительную сушку. Сушат мускатный орех в специальных сушильнях, круглосуточно поддерживая под ними бездымный огонь и переворачивая орехи деревянными граблями, что необходимо для равномерного высушивания. Конечный продукт поступает в продажу в виде плотных круглых ядрышек или в тертом виде. Однако при использовании второго варианта мускатного ореха следует помнить, что в натертом виде он довольно быстро теряет свой аромат.
Основной сферой применения мускатного ореха является, безусловно, кулинария. Мускатный орех добавляют в очень малых количествах в сладкую выпечку, при приготовлении компотов, варенья, пудингов и запеканок. Мускатный орех активно используется в консервной промышленности, особенно при производстве рыбных консервов. В западных странах мускатный орех принято добавлять в овощные, рыбные и мясные блюда, при приготовлении соусов и сладкой выпечки. Что же касается восточной кухни, то здесь мускатный орех неизменно является одной из самых популярных пряностей, которую и по сей день используют при приготовлении большинства блюд.
Наталья Биатова
